雌雄異株の落葉樹では、「雌株の葉は早く落ちて、雄株の葉は遅くまで枝に残る」という現象に気づいたのは2018年頃のことでした。
それから足掛け3年、4シーズンの観察を経て、再現性が確認できましたので、再掲となりますが、ご紹介したいと思います。
小石川植物園の分類標本園には、数種の雌雄異株の植物が隣り合わせに植栽されています。
筆者の観察テーマの一つが「植物の性」ですので、雌雄異株のヤブサンザシをしげしげと眺めていますと、ある奇妙な現象に気づきました。
以下のヤブサンザシの写真は2019年10月20日に撮影したものです。
赤い実を付けた、手前の株が雌で、その後ろで緑の葉を茂らせた株が雄です。
写真左下が雄で、右下が雌です。赤い実を付けた雌株の枝に葉が殆どありません。
しかし雄株の枝には、葉が青々と茂ります。
同じヤブサンザシを、2021年10月7日に撮影した写真を以下に示します。
赤い実を付けた左側の木が雌で、緑の葉を茂らせた右側の木が雄です。
雌雄株個々の写真を見ると、雌に葉がなく、雄に多くの葉が茂る様子が確認できます。
このような現象はヤブサンザシに限ったことではありません。
分類標本園には、コクサギの雌雄株が隣り合わせに植栽されています。
左側の雄株には葉を認めますが、右側の雌株には葉が殆どありません。
左側の雄株には葉を認めますが、右側の雌株には葉が殆どありません。
雌雄株の写真を見比べれば、枝に残る葉に、顕著な差があることが分かります。
園内に植栽された雌雄異株のツルウメモドキも、同様の現象を見せます。
雌雄異株の落葉樹が、何故このような現象を示すかを考えたとき、真っ先に思い浮かぶのは植物ホルモンのエチレンの作用です。
植物ホルモンの教科書には、
「エチレンが引き起こす最も代表的な生理現象は、果実の成熟である」
「エチレンは葉や果実の器官離脱を促進する。葉の齢が進行するとエチレンが生成されるようになり、老化（senescense）が起こり、葉柄の基底部の離層形成を促進し、エチレンによって誘導されたセルラーゼが働き、細胞どうしの接着が弱まって器官は離脱する」と記されます。
これらの知識を基に、上記現象を考察すると、
ヤブサンザシ、コクサギ、ツルウメモドキの3種は、秋が進むにつれて、雌株でのエチレン生成が活性化し、果実が成熟します。
エチレン活性が高まれば、雌株の葉柄基底部で離層が形成され、葉の離脱が促進されて、雌株の落葉が雄株より早まると考えます。
ところで、雌のヤブサンザシが早く葉を落とせば、枝に残る赤い実は非常に良く目立ちます。エチレン活性が高まれば、雌株の葉柄基底部で離層が形成され、葉の離脱が促進されて、雌株の落葉が雄株より早まると考えます。
このことから、「ヤブサンザシは、赤い実を小鳥達の 目に付きやすいように、葉を早く落とす」と説明したくなりがちです。
しかし、種子の分布を小鳥達に依存しないコクサギも同様の現象を示しますので、今回観察した現象に、小鳥の生態が関与している可能性は少ないだろうと考えます。
ところで、以前も失敗しましたが、草木の現象を理解する為には、一定数以上の数を確認する必要があります。
今回は、3樹種ともに一例のみの観察ですから、上記内容は参考情報程度と考えるべきでしょう。
