9月中旬（11日～26日）の東京都心での日照時間が、12.8時間しかなく、平年の21％だったことが、「日照不足記録的」の表題で、今朝の新聞で報じられていました。
私の小石川植物園通いは、もっぱら自転車利用ですから、雨が続くと、どうしても足が遠のきます。
この「樹と木のお話」も、気が付けば、２ヶ月近くも記事を更新していない状況で、これも記録的かもしれません。
2016年の初秋は、そんな風に、何時もと違う様子で始まりましたが、いつの間にか、朝晩になれば、心地よい風が、開け放った窓から、蟋蟀の鳴声を運んでくるようになりました。
そんな中、昨日は久しぶりの青空の下、自転車のペダルをこいで、小石川植物園を訪ねました。
精子発見のイチョウが、白い雲を浮かべた空に、ゆったりと枝を広げていました。
枝には、たわわに稔った、淡黄赤色の銀杏が見えています。
心なしか、銀杏の実の重さで、枝が傾いでいるように見えます。
木の低い枝に実が少なく、高い枝に多いのは、高い枝ほど花粉を運ぶ風に晒され易い為かもしれません。
精子発見のイチョウの木で、実の付き方を興味深く観察した後、プラタナスの大樹の繁る森を抜けて、日本庭園の雌イチョウの木へとやってきました。
木の周囲は所狭しとばかりに、イチョウの実が地面に散り広がっています。
その散り落ちた実（タネ）の幾つかは、二つがセットになったツインでした。
実はこれこそが、本来のイチョウの実（タネ）の稔り方なのだと考えています。
小石川植物園では、13本の雌のイチョウの木が育ちますが、この日本庭園にある木が、一番低い位置に枝を伸ばしています。
この木が、最もイチョウの雌花や実の観察がし易いので、私は春から、継続的な観察を続けてきました。
以前のブログで、イチョウは、雄と雌の木が異なり、雄の木には雄花が、雌の木には雌花が咲くことをご紹介していますが、イチョウの雌花は下の写真のような形です。
葉の間から、二つの黄色いポッチを先端に付けた花柄が突き出ていますが、これがイチョウの雌花です。
およそ花らしくない姿ですが、イチョウは裸子植物なので、花に花弁や萼や子房がなく、胚珠がむき出し（裸子）です。
そして、殆どのイチョウの雌花は、下の写真のように、二つの胚珠を先端に並べる構造となっています。
ものの本によれば、イチョウの雌花は受粉時期になると、胚珠の先端に、珠孔液と呼ばれる液体を分泌し、そこに花粉が付着して、花粉は胚珠の中へと取り込まれます。
３ヶ月ほどもすると、胚珠の中に取り込まれた花粉から花粉管が伸び、その中に精子が作られ、その精子が卵細胞へと泳いで行って、受精が完了します。
このことが、明治29年に世界で初めて、平瀬作五郎等が、種子植物に精子が存在することを、小石川植物園の「精子発見のイチョウの木」で発見した現象なのです。
そのことを想像しながら、半年に亘って、実の外側から継続的に観察してきた結果が以下の写真です。
5月上旬 受粉直後の実（タネ）の様子
8月中旬 この頃に受精が完了したと思われます。
9月下旬 実（タネ）の色が変化し始めました
しかし、全てがツインなわけではなく、下のようなシングルの形で、枝上に於いて成熟したものを、1割程度の比率で確認しています。
このようなものは、当初から胚珠が1個だったのか、あるいは、１個の胚珠のみが受粉し、受粉できなかった胚珠が、後に欠落したのか等々、幾つかの可能性が考えられます。
そして、そのような疑問を解き明かす為の観察が、来年のテーマの一つになると思えます。
地上に落ちた実（タネ）が、殆どシングル形なのは、枝に育つ実（タネ）の比率を反映している訳ではない筈です。
雌花の形から、イチョウの実（タネ）はツインで育つことが本来的なのだろうと考えます。
新たな疑問として、イチョウの枝の位置の違いによる受粉頻度や程度の差、受粉ないし受精が実（タネ）の維持成熟に関与している可能性、成熟した実（タネ）の雌雄比は等しいか、地に落ちた実が示す極めて高い萌芽率の意味、等々、興味深い疑問が次から次へと湧いてきます。
定年退職後の６０の手習いではありますが、これからも無理をせずに、ゆったりとマイペースで、植物観察を続けて行きたいものです。
